La kora est un instrument de musique à cordes originaire d’Afrique de l’Ouest, particulièrement populaire au Mali, en Gambie, au Sénégal, en Guinée et en Guinée-Bissau. Cet instrument, souvent comparé à une harpe, est un symbole de la culture mandingue et joue un rôle crucial dans la transmission de l’histoire orale et des traditions des peuples d’Afrique de l’Ouest. Dans cet article, nous explorerons l’histoire, la technique de jeu, et les grands noms associés à la kora.

Histoire et Origine

La kora a une histoire riche et complexe, remontant au moins au 13e siècle, lors de la période de l’Empire du Mali. Selon les traditions orales, la première kora aurait été l’instrument personnel d’une femme-génie vivant dans les grottes de Missirikoro au Mali. Impressionné par la musique de l’instrument, un grand chef de guerre, Tiramakhan Traoré, décida d’en déposséder la femme-génie avec l’aide de ses compagnons, Waly Kelendjan et Djelimaly Oulé Diabaté. L’instrument fut ensuite transmis de père en fils, devenant un symbole de la culture mandingue.

La première mention historique de la kora remonte à 1795, lorsque l’explorateur écossais Mungo Park la décrit dans son livre « Voyages à l’Intérieur de l’Afrique » (1795-1797). Park mentionne la kora comme « une grande harpe à 18 cordes », bien que sa forme actuelle à 21 cordes soit apparue plus tard, à l’époque des princes guerriers du royaume de Gabou.

Sources

• Mungo Park, Voyages à l’Intérieur de l’Afrique, 1795-1797
• Eric Charry, Mande Music: Traditional and Modern Music of the Maninka and Mandinka of Western Africa, 2000

Technique de Jeu

La kora est jouée en pinçant les cordes avec les pouces et les index des deux mains. Les cordes sont attachées à la partie supérieure du manche et passent sur un pont notché, avec 10 cordes sur un côté et 11 sur l’autre. L’instrument est souvent posé verticalement sur le sol, avec le musicien assis devant. Les techniques de jeu incluent des variations de rythmes et de mélodies complexes, souvent transmises de génération en génération.

Sources

• Roderic Knight, Field Guide to the Kora, 1977
• Lucy Durán, Jali Kunda: Griots of West Africa and Beyond, 1995

Grands Noms de la Kora

Parmi les plus célèbres joueurs de kora, on compte Lamine Konté, Djelimady Sissoko, Toumani Diabaté, Ballaké Sissoko, Ablaye Cissoko, Soriba Kouyaté, Seckou Keita, Papa Susso, Ba Cissoko, Foday Musa Suso, Prince Diabaté, Yancouba Diebaté, Mamadou Diabaté, et Sona Jobarteh.

Le gambien Lalo Keba Dramé est le premier « korafola » (joueur de kora) à avoir eu l’opportunité de publier le premier disque consacré à l’art soliste de la kora avec son LP Lalo Kéba Dramé en 1967. Cela a été suivi par les albums Cordes anciennes (1970) de Sidiki Diabaté (le père de Toumani) et Djelimady Sissoko (le père de Ballaké Sissoko), ainsi que Gambie – l’art de la kora (1972) du légendaire korafola Jali Nyama Suso, qui est incontestablement celui qui a été le premier à bénéficier d’un rayonnement international. Jali Nyama Suso est également le premier « korafola » à obtenir un poste de professeur titulaire dans l’importante Université de Washington.

Mamadou Diabaté, né en 1975 à Kita, Mali, est un joueur de kora et un griot de renommée internationale. Issu d’une longue lignée de griots, il a appris à jouer de la kora dès son plus jeune âge. Mamadou Diabaté a remporté en 2009 le Grammy Award du meilleur album de musique traditionnelle pour son disque Douga Mansa (2008), un album entièrement instrumental qui revisite des classiques de la culture mandingue.

Discographie de Mamadou Diabaté

• Tunga (2000)
• Behmanka (2005)
• Douga Mansa (2008)
• Courage (2011)
• Griot Classique (2014)

La talentueuse et audacieuse joueuse de kora, l’anglo-gambienne Sona Jobarteh (JOBARTEH est l’orthographe gambienne de DIABATÉ), est également la cousine de Toumani Diabaté car elle est la petite-fille d’Amadu Bansang Jobarteh (grand-père de Toumani). Elle est une star internationale. Traditionnellement, la kora n’était réservée qu’aux hommes, mais Sona Jobarteh a brisé cette barrière en devenant l’une des premières femmes à jouer de la kora à un niveau professionnel et à se produire sur les scènes internationales.

Toumani Diabaté, en collaboration avec le célèbre guitariste malien Ali Farka Touré, a remporté deux Grammy Awards : l’un en 2006 pour l’album In the Heart of the Moon et l’autre en 2010 pour l’album Ali and Toumani. Ces collaborations en duo ont non seulement mis en lumière le talent de ces deux musiciens mais ont également contribué à l’internationalisation de la kora et de la musique traditionnelle malienne.

Sources

• Toumani Diabaté, The Mande Variations, 2008
• Sona Jobarteh, Fasiya, 2011
• Mamadou Diabaté, Douga Mansa, 2008
• Toumani Diabaté et Ali Farka Touré, In the Heart of the Moon, 2005
• Toumani Diabaté et Ali Farka Touré, Ali and Toumani, 2010

Évolution et Modernisation

La kora a évolué au fil des siècles, adoptant des innovations comme les têtes de machine pour faciliter l’accordage. Des instruments électriques inspirés de la kora, comme la gravikora, ont également été développés. La kora reste un instrument emblématique de la culture mandingue, perpétuant les traditions des griots tout en s’ouvrant à la modernité.

Sources

• Roderic Knight, Field Guide to the Kora, 1977
• Lucy Durán, Jali Kunda: Griots of West Africa and Beyond, 1995

Conclusion

La kora est un instrument riche en histoire et en tradition, jouant un rôle crucial dans la transmission de l’histoire orale et des cultures d’Afrique de l’Ouest. Ses racines remontent au 13e siècle, et sa technique de jeu est unique et complexe. Les grands noms de la kora, comme Toumani Diabaté et Mamadou Diabaté, ainsi que des pionnières comme Sona Jobarteh, ont contribué à son internationalisation, tout en perpétuant les traditions ancestrales. La kora reste un symbole de la culture mandingue, un instrument qui continue de fasciner les musiciens et les chercheurs à travers le monde.